Около 90 миллионов лет назад Антарктида выглядела совершенно иначе, чем сегодня: на месте ледяного континента раскинулись тропические леса. Это был верхний меловой период — эпоха, когда динозавры господствовали на планете. Однако до недавнего времени Антарктида оставалась белым пятном на карте мировых находок янтаря. Немецкие учёные решили устранить этот пробел и провели уникальное исследование осадочных пород, извлечённых с глубины 946 метров в 2017 году с помощью буровой установки MARUM-MeBo70.
В результате анализа был обнаружен редкий минерал, получивший название «янтарь Пайн-Айленда» в честь места его нахождения. Его изучение дало возможность реконструировать условия, которые господствовали в Западной Антарктиде 90 миллионов лет назад. По словам исследователей, обнаруженные фрагменты позволили глубже понять климат того времени:
«Интересно осознавать, что в определённый момент своей истории все семь континентов имели условия, подходящие для существования деревьев,» — отмечают учёные.
Хотя янтарь был раздроблен на мелкие частицы диаметром около 1 мм для анализа, в нём сохранились удивительные структуры, свидетельствующие о жизни в древнем тропическом лесу. Среди них — микровкрапления остатков древесной коры. Это открытие стало возможным благодаря использованию методов микроскопии отражённого света и флуоресценции.
Обнаруженные частицы янтаря отличаются высоким качеством: они плотные, прозрачные и полупрозрачные. Такой состав свидетельствует о том, что янтарь был захоронен близко к поверхности, поскольку его структура разрушается под воздействием теплового напряжения и глубины. Еще одно важное наблюдение — наличие признаков патологического смолообразования. Эта природная стратегия помогала деревьям защищаться от повреждений: смола образовывала химический и физический барьер, предотвращая проникновение паразитов, насекомых, инфекций и защищая растения от лесных пожаров.
Находка янтаря открывает новые горизонты для изучения древней экосистемы континента. Это подтверждает, что климат и природа нашей планеты были гораздо разнообразнее, чем мы можем себе представить. Интересно отметить, что не только Антарктида радует учёных такими открытиями. Недавно в Китае был найден светлячок эпохи динозавров, застывший в янтаре. Это ещё один пример того, как подобные находки помогают восстановить историю Земли.
