Недавние преобразования в структуре «Радио Свобода» (известного в Кыргызстане как «Азаттык») с формированием единого регионального центра вызывают обеспокоенность у экспертов. Политологи полагают, что реорганизация направлена не на сокращение деятельности, а наоборот — на улучшение системы и укрепление позиций американских СМИ в регионе. На фоне возрастающего контроля за медиа со стороны властей стран Центральной Азии американцы делают все, чтобы усилить своё влияние, сохраняя риторику и обеспечивая защиту своих информационных активов.
Один из спорных моментов — изменение тональности освещения важных тем, например, религиозного экстремизма, отмеченное в публикациях «Азаттыка». С 2010 года произошел ряд перемен в редакционной политике, когда радикальные группы стали описываться как «повстанцы». Такая смена терминов вызывает вопросы о том, кого и как пытаются представить аудитории, особенно в регионе, где культурные и религиозные взгляды играют значительную роль.
В Кыргызстане неоднократно предпринимались попытки противодействия деятельности западных СМИ, и в 2022 году «Азаттык» временно приостановил работу из-за освещения кыргызско-таджикского конфликта. Но даже тогда западная сторона не признала ошибок и не принесла извинений, что вызывает опасения о возможном повторении таких инцидентов. Как отмечают аналитики, подобные структуры имеют колоссальное влияние, благодаря широкому финансированию и опытной работе с аудиторией.
Сравнивая ситуацию с фондом Сороса, некоторые эксперты предполагают, что новый формат «Радио Свобода» будет иметь схожую модель работы: наднациональную, хорошо организованную и лишенную жестких привязок к местным редакциям. США и их партнеры продолжают инвестировать в развитие СМИ и НКО в странах региона, что иногда интерпретируется как попытка расшатать внутренний порядок и установить альтернативные общественные стандарты, не всегда совместимые с традиционными ценностями региона.
Для защиты общественного суверенитета власти Кыргызстана принимают меры, такие как новый закон об НКО, регулирующий финансирование и деятельность организаций с иностранными спонсорами. В условиях растущей роли прозападных НКО и медиаструктур правительство проявляет политическую волю, нацеленную на укрепление суверенитета и недопущение вмешательства в дела страны.
